La naviera china Sealegend Shipping lanzará el primer servicio regular semanal de transporte marítimo de contenedores entre China y Europa a través de la Ruta Marítima del Norte (RMN). Este avance representa un paso fundamental hacia la consolidación de operaciones comerciales regulares en el Ártico, tras el tránsito récord registrado el año pasado.
De acuerdo con el cronograma oficial de la empresa, hay programados ocho viajes entre el 12 de agosto y el 27 de octubre, operados por una flota de siete buques portacontenedores de tamaño pequeño a mediano. Esta iniciativa capitaliza el éxito del viaje pionero realizado por el buque Istanbul Bridge, que completó la travesía entre Ningbo y Felixstowe en aproximadamente 20 días, estableciendo un tiempo de tránsito sin precedentes para este corredor.
A diferencia de las incursiones previas en el Ártico —que consistían principalmente en viajes de demostración u operaciones fletadas puntuales—, la propuesta de Sealegend para 2026 está estructurada como un verdadero servicio de línea regular, con salidas semanales garantizadas durante la temporada de navegación estival.
La flota y la ruta comercial
Según reportó Malte Humpert en GCaptain, el itinerario comenzará con el Dubai Tower, un buque de 1740 TEU que zarpará de China el 12 de agosto con llegada prevista a Felixstowe para el 5 de septiembre. La flota se completa con el Riyadh Mukaab (2872 TEU), el Athens Odeon (1829 TEU), el Istanbul Bridge (4890 TEU) y los buques Tiger Maanshan, Tiger Bintulu y Tiger Lianyungang, cada uno con capacidad para 1528 TEU.
El cierre de las operaciones de la temporada estará a cargo nuevamente del Dubai Tower, que concluirá su segundo viaje al llegar a Gran Bretaña el 27 de octubre.
La carga se consolidará en el estratégico puerto de Ningbo-Zhoushan, tras recibir servicios feeder (de enlace) desde Dalian, Qingdao, Shanghái, Taicang, Fuzhou y Nansha. En Europa, los destinos designados son Felixstowe (Reino Unido), Róterdam (Países Bajos), Wilhelmshaven (Alemania) y Gdynia (Polonia).
Ventajas competitivas y ambientales
Sealegend promociona esta ruta como una alternativa estacional más veloz frente al tradicional paso por el Canal de Suez y a los servicios ferroviarios, especialmente durante el pico de tráfico del tercer trimestre. Los tiempos de tránsito hacia puertos como Hamburgo promedian entre 20 y 22 días, igualando la velocidad del tren pero ofreciendo una capacidad de carga considerablemente mayor.
Además, la naviera destaca que la ruta ártica recorta las distancias de navegación de forma tan drástica que logra emitir aproximadamente un 50% menos de dióxido de carbono en comparación con las rutas del sur. El servicio está habilitado para transportar contenedores estándar, carga refrigerada, mercancías sobredimensionadas e incluso baterías peligrosas.
El contexto geopolítico y los desafíos
Este lanzamiento se enmarca en la “Ruta de la Seda Polar”, la iniciativa mediante la cual China expande progresivamente sus intereses comerciales y estratégicos en el Ártico. Hasta el momento, el transporte de contenedores a través de la RMN se había mantenido limitado por las duras condiciones del hielo, los altos costos de los seguros, la disponibilidad incierta de rompehielos y una ventana de navegación muy breve.
Aunque los buques desplegados por Sealegend son modestos frente a los gigantes ultragrandes de 20.000 a 24.000 TEU que dominan el comercio entre Asia y Europa vía Suez, este servicio programado marca un punto de inflexión.
Históricamente, el tráfico de contenedores ha sido el segmento más difícil de establecer en el Ártico, dado que los operadores requieren cronogramas predecibles y una alta fiabilidad. Con sus salidas semanales en verano, Sealegend pondrá a prueba la viabilidad comercial y a largo plazo de esta ruta, ofreciendo al mercado global una nueva alternativa frente a los corredores del sur, cada vez más vulnerables desde el punto de vista geopolítico.
